Foi como um salto de paraquedas. “Deu medo. Bastante, principalmente na hora de deixar a agência.” Então com 39 anos, Augusto Verrengia largou no ano passado a segurança de seu emprego como diretor de arte de uma empresa de publicidade de Piracicaba (SP) para se transformar em empresário, aventurando-se num mundo que recém descobria: o mercado de produtos para praticantes de corrida de rua.

De estressado criador de anúncios, transformou-se em vendedor de camisetas, enfeitadas com desenhos que ele mesmo criava, inspirado no esporte que também recentemente começara a praticar. Augusto passou a ser, assim, mais um participante de um mercado que cresce no mundo todo. Só no Brasil, os corredores gastam R$ 3 bilhões por ano em alimentação especial, inscrições para provas, calçados e vestuário especial, segundo estimativa divulgada pela Corpore, uma das principais organizadoras de corridas de rua no país.

O “plano B” de Augusto foi sendo construído aos poucos. Sedentário e fumante, nunca fora ligado a esportes; com corridas, o máximo de contato que tinha era ver, eventualmente, a São Silvestre na TV. Por exigência médica, parou de fumar, passou a fazer caminhadas e logo dava breves trotes. Há dois anos, participou pela primeira vez de uma corrida, uma prova de pouco mais de 5 km, e se apaixonou pela coisa.

Logo viu que aquilo poderia ser uma oportunidade de negócio: “Comecei a pensar nesse trabalho por uma necessidade que eu mesmo tinha, de encontrar camisetas para treinar que fossem mais descontraídas, diferentes das camisetas das marcas tradicionais, muito ´frias´, sem estampas, que não expressavam a alma do corredor.” Com a experiência de publicitário, lançou alguns desenhos no blog que mantinha, onde costumava relatar suas experiências como corredor.

A receptividade foi boa, afirma ele, que não tinha capital para concretizar o projeto. O dinheiro acabou vindo de outro corredor, o cardiologista do próprio Verrengia, que gostou da idéia e injetou o capital necessário para a produção da primeira remessa. Nascia assim a Vamos Correndo.

Os números esgrimidos por Verrengia são mais modestos, próprios de quem ainda está começando. Sua empresa mal fez um ano: foi fundada em junho do ano passado, mas só em novembro o ex-publicitário virou empresário em tempo integral, largando o emprego e se dedicando totalmente à nova atividade.

“Sou uma micro-EUpresa”, brinca ele, continuando: “Faço o atendimento, crio os desenhos, monto layouts, cuido do estoque, faço as entregas, embalo, dobro, visito clientes, gerencio a parte financeira, acompanho a produção, estudo materiais e modelagens, novidades, enfim, trabalho de faz-de-tudo.”

Os resultados são bons. Nos primeiros três meses, as receitas mal chegavam à metade do que Verrengia recebia como diretor de arte. Hoje, o faturamento é pelo menos três vezes o salário de então. As vendas, que ficavam em torno de 200 a 250 camisetas por mês, saltaram para uma média de 3.000 unidades mensais.

Isso porque ele não atende mais exclusivamente ao varejo, como fazia inicialmente, quando vendia apenas pela internet. Além da loja on-line, tem como clientes assessorias esportivas e grupos de corridas de empresas, que formam o grosso de ser mercado. Também já fabricou camisetas para algumas provas de sua cidade (em geral, as corridas fornecem uma camiseta como brinde a cada participante).

Além dos contatos com grupos e empresas, os empreendedores fazem da internet sua principal aliada na hora da divulgação. “Com as redes sociais, o meu trabalho se tornou muito mais conhecido, ampliei horizontes, cheguei a todos os estados do Brasil. Hoje o Twitter e o Facebook são meus maiores meios de divulgação e vendas”, afirma Augusto.

Verrengia, que começou com loja on-line e com produção terceirizada, pretende ter produção própria. Investe na compra de equipamentos para estamparia, corte e costura e acredita que em meados de 2012 já terá sua indústria em operação.

“Sei que vou contra a tendência atual, que é a de terceirizar, mas acredito que isso facilitaria para fazer o controle de qualidade, além de reduzir custos e tempo de produção”, afirma ele.

“É um mercado extremamente promissor e com certeza não será apenas modismo passageiro. As pessoas começaram a descobrir os benefícios da corrida em sua amplitude, que vai além do aspecto apenas físico. A parte social também conta muito. É um ambiente muito bacana para fazer novas amizades com pessoas que têm algo em comum”, diz Verrengia.